Un día en la vida de un voluntario de restauración del arrecife de coral de Cozumel

photos and words: Hannah McKennett

Imagínate esto: pasas cada día sumergiéndote en aguas azul eléctrico, nadando junto a mantarrayas y paseando en bicicleta entre palmeras ondeantes. ¿Vacaciones tropicales de ensueño? Sí... y también un día en la vida de un voluntario marino del Proyecto de Restauración del Arrecife de Coral de Cozumel en México.

Como amante del océano y activista ambiental, siempre busco maneras de viajar de forma más ética. El turismo excesivo es una de las principales razones por las que nuestros arrecifes de coral están desapareciendo ante nuestros ojos, especialmente en Cozumel, la isla que visitan más de dos millones de turistas cada año.

Eso fue lo que me llevó al Programa de Restauración de Arrecifes de Coral de Cozumel (CCRRP), cuya misión es reconstruir los vibrantes arrecifes de coral que caracterizan a la isla. Como voluntario, tienes la oportunidad de bucear en el exuberante mundo submarino del Arrecife Mesoamericano, a la vez que salvas los arrecifes que lo habitan.

Entonces, si estás interesado en el volunturismo, amas el océano o estás buscando formas de hacer que tu viaje al Caribe sea más sustentable, ¡esto es lo que puedes esperar como voluntario marino del Programa de Restauración de Arrecifes de Coral de Cozumel!

Voluntariado en el Proyecto de Restauración del Arrecife de Coral de Cozumel

Durante tres semanas, trabajé como voluntaria en el Proyecto de Restauración del Arrecife de Coral de Cozumel, donde limpié las plataformas de coral, planté nuevos fragmentos de coral y ayudé al mundo marino del arrecife de Villa Blanca. ¡Así era un día en mi vida!

Mañana

Como voluntaria, mi día comienza con un paseo panorámico entre olas turquesas y palmeras tropicales por la ciclovía que conecta el centro de Cozumel con el Sunset Beach Club, donde se encuentra el CCRRP. (Cada voluntario tiene acceso a una bicicleta durante su estancia, ¡una gran ventaja para recorrer la isla!)

Durante mi viaje, me alojé en el Hostelito Cozumel, un hostal en la ciudad que ofrece dormitorios compartidos y habitaciones privadas, y una piscina en la azotea ideal para disfrutar de unas cervezas después del voluntariado. Fue allí donde conocí a otro voluntario de la organización marina, y pasamos las siguientes semanas juntos en bicicleta, buceando y explorando Cozumel.

Después de un desayuno rápido en la cocina del albergue, emprendemos nuestro paseo en bicicleta de 15 minutos hasta el club de playa, donde comenzamos nuestro día alrededor de las 10:30-11 am.

Día del Voluntariado Marino

¡Salvemos el océano! En CCRRP, comenzamos nuestros días de voluntariado comprando un tanque en el centro de buceo Sand Dollar Sports (cuesta $3 USD o 60 pesos) y preparando nuestro equipo de buceo, que nos proporciona la organización de voluntarios.

Durante un corto nado desde la orilla hasta las plataformas de coral, saludamos a nuestros vecinos locales: caballitos de mar escondidos en corales blandos, peces loro arcoíris flotando en las corrientes y calamares que nos miran con los ojos muy abiertos desde las aguas poco profundas.

Una vez que llegamos a una de las plataformas, nos apropiamos de nuestro terreno y comenzamos a limpiar. Con tres cepillos, retiramos cuidadosamente las algas de los corales que crecen en la zona y plantamos cualquier fragmento de coral que encontremos en el camino. Mientras que las algas crecen de 1 a 2 cm al día, el coral solo crece de 1 a 2 cm al año , por lo que es esencial eliminar el crecimiento excesivo de algas que puede asfixiar a los corales jóvenes.

Durante estas inmersiones de una hora, me encantó sentir que ayudaba a reconstruir el arrecife, a la vez que me relacionaba con los peces curiosos, los erizos espinosos y las tímidas mantarrayas que se han instalado en nuestras plataformas. ¡La atmósfera de sirena era muy real!

Tarde de Voluntarios Marinos

Cada día es diferente en el Proyecto de Restauración de Arrecifes de Coral de Cozumel, así que nuestras tardes estaban llenas de trabajo voluntario. A veces hacíamos una segunda inmersión para ayudar a registrar el crecimiento del coral en el arrecife o instalar toldos en las plataformas. Otros días ayudábamos a crear contenido para el Instagram del CCRRP o a limpiar la playa donde crecen nuestros manglares.

Una semana, tuvimos la oportunidad de tomar un curso de identificación de peces con el centro de buceo, donde aprendimos los nombres de los peces locales de nuestro arrecife (mi favorito: el pequeño pez globo de nariz afilada que se esconde en el coral bebé).

Alrededor de las 2:30, damos por finalizado el día, nos subimos nuevamente a nuestras bicicletas y emprendemos el pintoresco viaje de regreso a la ciudad.

Noche

Ya en casa y duchados, ¡a explorar la isla! Una de las mejores partes de la experiencia de voluntariado fue hacer amigos con mis compañeros voluntarios, y pasamos la mayoría de las tardes descubriendo nuevos lugares para hacer snorkel, disfrutando de las margaritas o simplemente pasando el rato en el hostal.

Como viajero solo, me encantó tener un grupo de personas con quienes aventurarme, y mi viaje estuvo lleno de excursiones a la jungla para ver ruinas mayas, recorridos en barco para hacer snorkel en los famosos arrecifes de Cozumel e incluso un buceo nocturno alrededor de nuestras plataformas de coral.

Después de ver la brillante puesta de sol sobre las olas, el día de voluntariado llegó oficialmente a su fin, ¡y era hora de ir a la cama y hacerlo todo de nuevo mañana!

Consejos para viajes sostenibles: Por qué deberías ser voluntario en el Programa de Restauración de Arrecifes de Coral de Cozumel

Si te apasiona viajar y te preocupa el medio ambiente, el voluntariado en el extranjero es una de las mejores maneras sostenibles de viajar. No solo ayudas al medio ambiente en lugar de dañarlo, sino que también te sumerges en un destino de una forma más auténtica e inolvidable.

Clubes de playa de lujo, barcos de buceo abarrotados, cadenas de restaurantes de mala calidad: todo eso no te ofrecerá la auténtica experiencia de un lugar. Además, pueden contribuir al turismo excesivo y a la destrucción de entornos locales, como las terminales de cruceros que han destruido enormes áreas de coral en Cozumel .

Como voluntario marino del Programa de Restauración de Arrecifes de Coral de Cozumel, podrás experimentar de cerca todas las maravillas que la isla ofrece, a la vez que formas parte de un cambio positivo para el océano. Si no empezamos a marcar la diferencia, los arrecifes que tanto amamos desaparecerán en el transcurso de nuestras vidas.

¡¡Considera esto como tu señal para ser voluntario !!